太陽の光には下の図のように、目で見ることができる光（可視光線）の他に目で見ることができない赤外線や紫外線が含まれています。紫外線は地表に届く光の中で最も波長の短いもので、波長の違いによって「UVA」＝紫外線A波、「UVB」＝紫外線B波、「UVC」＝紫外線C波、の3種類に分類されます。「UVC」はオゾン層によって吸収されて、地上には到達しません。

※UVA、UVB、UBCの分け方には、いくつかの定義があります。
ここでは、皮膚に対する影響の観点から280～320nm（ナノメートル）をUVBとしています。

紫外線は1年を通して肌に届きダメージを与えています。冬の1月でもピークの月に比べてUVBでは5分の1、UVAでは2分の1存在し、3月頃から増え始め、6、7、8月でピークを迎えます。まだ暑くならない春先は油断しがちですが、要注意。思わぬ日やけをしないよう、紫外線ケアは早め早めの開始が基本です。（下記グラフ上参照）

季節（春・夏・秋・冬）はもちろんのこと、時刻（朝・昼・夕方）、地域（北と南など）、場所や高度（平地、海、山など）といった様々な要因によって、降り注ぐ紫外線の量や強度は変化します。（下記グラフ下参照）

（1990.10～2001.09の平均値[平塚市、北緯35度]）
※データ提供：東海大学総合科学技術研究所　佐々木政子教授

（1995.08の快晴日におけるUVBとUVAの変動）
※データ提供：東海大学総合科学技術研究所　佐々木政子教授